Il quartiere di Bonaria è situato sull'omonimo colle e nei suoi dintorni, nella parte sud-orientale dell'abitato di Cagliari.

Il quartiere è racchiuso dalle vie Sonnino, Grazia Deledda, Pessina e della Pineta, dal Nuovo Asse Mediano di Scorrimento e, verso sud, si estende fino al mare (spiaggetta e porticciolo di Su Siccu).

Gli insediamenti umani nell'area di Bonaria risalgono ai punici, come testimonia la necropoli rinvenuta sul colle, che fu poi riutilizzata anche dai romani e poi trasformata in cava.

Durante il medioevo venne edificata la chiesa di San Bardilio, in stile romanico-pisano e gotico italiano, che oggi non esiste più, poiché, in seguito all'abbandono e al degrado strutturale, subì un crollo nel 1909 e venne definitivamente abbattuta 20 anni dopo.

Nel 1324, sulla cima del colle di Bonaria, gli Aragonesi costruirono una cittadella fortificata, che  fu per due anni la prima capitale del Regno di Sardegna e che venne utilizzata per l'assedio di Castel di Castro (l'attuale quartiere Castello). All’epoca la località venne ribattezzata in Buen Ayre (aria buona), poi italianizzato in Bonaria.

La cappella della cittadella fortificata fu poi trasformata in un santuario mariano e accanto alla chiesetta trecentesca, tuttora esistente, sorse, in seguito, la Basilica di Nostra Signora di Bonaria, che oltre ad essere il principale santuario mariano della Sardegna, è anche uno dei monumenti più imponenti e spettacolari non solo del quartiere ma di tutta la città di Cagliari. Dietro la Basilica e sulle pendici del colle di Bonaria è stato inoltre realizzato un bellissimo parco, noto anche come punto panoramico.

Accanto vi è l'ottocentesco cimitero monumentale di Bonaria. Sorto su una parte dell'antica necropoli fenicio-punica, ospita ancora le sepolture di numerosi cagliaritani illustri.

La parte residenziale del quartiere di Bonaria si è sviluppata attorno al colle e su parte di esso, divenendo una zona densamente popolata ma tranquilla ed elegante. La via che attraversa il quartiere, via Milano, è composta da pregiati villini che, dai primi del '900, iniziarono ad essere le residenze dell'alta borghesia cagliaritana, e da palazzi più popolari ma di ottima realizzazione, con stili architettonici che vanno dal decò al neo medievale, dall’eclettico al razionalista.

Le abitazioni sono circondate da giardini e ampi spazi verdi, gremiti da alberi d'alto fusto (nota è la bellissima fioritura delle jacarande in primavera e in autunno), rampicanti e fiori di ogni tipo.

Il quartiere di Bonaria è, inoltre, uno dei centri economici, turistici e amministrativi di Cagliari: vi si trovano importanti sedi bancarie e assicurative, prestigiosi hotel, numerosi bed & breakfast, impianti sportivi e il Quartiere Fieristico (Fiera Internazionale della Sardegna).

Infine, in piazza dei Centomila, ai piedi della scalinata di Bonaria, si tiene ogni giovedì il mercato Campagna Amica, con la vendita diretta dal produttore al consumatore dei prodotti agricoli ed enogastronomici locali provenienti dalle campagne della provincia di Cagliari.

Dalla terrazza Umberto I si gode un meraviglioso panorama della città e del viale Regina Margherita. Proseguendo dritti lungo via del Fossario, sulla destra è possibile ammirare il Golfo degli Angeli, i tetti del quartiere Villanova, gli stagni, Monte Urpinu e il colle di Bonaria.

Procedendo dritti si arriva alla piazzetta Mercede Mundula che offre una veduta generale del quartiere Villanova con Monte Urpinu sullo sfondo e sulla sinistra la laguna di Molentargius e i paesi dell'hinterland.

Dalla Sella del Diavolo, sul promontorio di Sant’Elia, si può cogliere una vista spettacolare che spazia da Viale Poetto sino a Capo Carbonara e al mare aperto.

Si raggiunge attraverso un sentiero verde, che attraversa aree peculiari per le valenze archeologiche, ambientali, ecologiche e paesaggistiche.

È possibile individuare diversi punti di sosta sui quali vale la pena fermarsi e da cui si possono ammirare: in direzione nord – nord ovest, il fronte delle cave (origine romana, fino al ‘900). 

Il mare aperto, la Torre dei Segnali con il Faro di Cala Mosca, il porto canale, l’area industriale di Macchiareddu e la stessa Cagliari, peculiarità botaniche come la Palma di S. Pietro, vari olivastri e ginepri.

Uno dei punti più interessanti è una vera e propria terrazza naturale su Cagliari, il Poetto, le saline. Sul crinale è possibile osservare completamente sia la visuale a nord, cioè la lunga lingua di terra fra mare e saline che caratterizza uno dei paesaggi cagliaritani per eccellenza, la spiaggia del Poetto; mentre verso sud la visuale può spaziare sull’intero promontorio.

Il primo elemento naturale facilmente percepibile è lo sperone naturale della Sella del Diavolo, poi la Torre di S. Elia, la Torre del Poetto, i ruderi delle installazioni militari della II Guerra Mondiale ed i resti del complesso monastico di S. Elia, dove vennero rinvenute le reliquie del martire.

Poco oltre si cammina sulla falesia sovrastante la Grotta dei Colombi. Seguendo l’antica viabilità di epoca romana, si trova la cisterna di epoca punica. In un altro punto interessante si domina l’intero canyon naturale, ricco di vegetazione mediterranea, scavato da un antico corso d’acqua che ha modellato il territorio.

Infine, si possono ammirare Cala Fighera e Cala Mosca. L’intero sentiero naturalistico ed archeologico è percorribile da chiunque sia un minimo abituato a camminare, basta avere un paio di calzature robuste e una scorta d’acqua.

Dal Viale Terrapieno si può ammirare la catena dei tetti del quartiere Villanova, il Monte Urpinu e il Campidano da una parte, la Sella del Diavolo e la Basilica di Bonaria dall'altra.

Il Terrapieno di Cagliari è una passeggiata panoramica che percorre tutta via Regina Elena, un lungo viale alberato sul quale si affacciano prestigiose ville in stile Liberty. Inizia in piazza Giovanni Marghinotti, nei pressi del Bastione di Saint Remy e dei Giardini Sotto le Mura, e termina all’ingresso dei Giardini Pubblici e della Galleria Comunale d’Arte.

La passeggiata, che costeggia ad ovest la cinta muraria del quartiere storico di Castello e ad est il complesso abitativo di Villanova, è uno dei punti panoramici più suggestivi della città, dal quale è possibile ammirare alcune delle opere più significative della street art locale. Rappresenta il punto di incontro tra gli elementi storici, architettonici e artistici che la città offre e le vie dello shopping via Garibaldi e via Manno.

Quello di Buoncammino è un viale alberato che unisce Piazza d’Armi a nord e Porta Cristina a sud, suggestivo ingresso al quartiere Castello, nei pressi della Torre di San Pancrazio e della Cittadella dei Musei. Il verde urbano di pini, cipressi e olmi è intervallato da diversi punti ristoro e comode panchine da cui poter ammirare il panorama che domina tutta la città a 360 gradi, che va a est da Villanova al Poetto e dallo stagno di Molentargius fino ai monti dei Sette Fratelli, e a ovest da monte Arcosu a Santa Gilla, e infine all’anfiteatro romano. La sera lungo il viale Buoncammino si può ammirare lo straordinario spettacolo del tramonto sulla laguna di Santa Gilla.

Dalla cima di Monte Urpinu si gode di uno dei panorami più belli di Cagliari. La vista spazia dallo stagno di Molentargius verso est, pieno di fenicotteri rosa, alla città ed il suo porto ad ovest.

Dalla terrazza di viale Europa (100 metri sul livello del mare), si può godere di uno scorcio panoramico unico: Castello con le sue mura, gli stagni, il Golfo degli Angeli, il quartiere di San Benedetto e l'hinterland per molti chilometri, sino al monte dei Sette Fratelli. È uno dei luoghi più frequentati durante la notte di San Lorenzo e in generale per ammirare la meraviglia della luna e delle stelle nel cielo. Da non perdere una passeggiata nell'omonimo parco cittadino, con i suoi laghetti, il parco giochi per bambini e molti stupendi pavoni in libertà.

Il parco di Monte Claro, insieme alle grotte del promontorio di capo Sant'Elia, è il luogo dei più antichi insediamenti umani della provincia di Cagliari, risalenti al neolitico. È uno dei 7 colli di Cagliari, (7 come i colli di Roma, di Istanbul e di Lisbona); gli altri sei sono: Castello, Tuvumannu, Tuvixeddu, Monte Urpinu, Colle di Bonaria, Colle di San Michele.
Monte Claro oggi è uno dei parchi pubblici più frequentati della città, soprattutto per fare attività sportive come jogging, o per salire fino alla cima del colle tramite verdissimi sentieri suggestivi, per raggiungere le antiche rovine e il rinomato colorato roseto, la panoramica biblioteca provinciale e un'area con attrezzi per la ginnastica all'aperto. Da questo punto panoramico è possibile godere di una magnifica vista sulla città, sull’hinterland ed i monti circostanti. Nella parte in pianura del parco c’è una grande fontana moderna ed un laghetto, attraversato da un ponte pedonale, dove dimorano numerose oche, anatre, tartarughe e pesci di varie tipologie e dimensioni. Nel parco ci sono anche un teatro all'aperto, un bocciodromo e un'area ludica per bambini.

Durante il periodo estivo il parco resta aperto fino a mezzanotte, e spesso vengono organizzati eventi culturali e di intrattenimento.

Dal colle di Tuvixeddu si ha un'ampia vista del lato occidentale di Cagliari che spazia fino a Sarroch. Da via Bainsizza, al centro della collina, si può anche fare una lunga passeggiata naturalistico-panoramica e godere di un bellissimo panorama sull'intero parco e della vista mozzafiato della laguna di Santa Gilla. Il percorso nella parte alta del colle ha due aree attrezzate per il riposo e il relax e una per spettacoli ed eventi. Il parco è sorvegliato e il personale fornisce volantini informativi e mappe della zona.

La collina di San Michele è ad un'altezza tale che la rende visibile anche da numerosi chilometri fuori dalla città, e dalla cui sommità è possibile ammirare tutta la città e l'hinterland, dal porto e lo stagno di Santa Gilla, alle vette dei Sette Fratelli, dalla Costa del Golfo degli Angeli ai rilievi che delimitano la pianura del campidano.

La posizione panoramica del castello è accompagnata dalla sua importanza storica, che lo qualifica come uno dei monumenti più significativi della città di Cagliari.

Il Parco del Colle di San Michele ha una superficie di circa 250 mila metri quadrati di prato, pineta e sentieri per jogging e attività fisica. Accanto all'ingresso principale, vi è un altro ingresso che compie un giro completo attorno al colle, frequentatissimo dagli amanti della corsa. Lungo il percorso sono presenti anche attrezzi per esercizi muscolari e lo stretching, oltre che diverse fontanelle. Sempre in questa parte bassa del colle, c’è l'area dedicata ai cani con punti ristoro per gli amici a quattro zampe ed ampi spazi e cespugli tra i quali farli svagare.
Proseguendo verso la sommità del colle troviamo la zona giochi per i bambini, con altalene e scivoli, tanti alberi che offrono ombra alle panchine e aiuole fiorite. Un altro sentiero porta da qui verso l'ascensore che conduce direttamente in cima al colle. Poco più su, troviamo invece la zona anfiteatro, preceduto da un grande prato verde panoramico completo di panchine, un punto ristoro ed i servizi igienici, che si affaccia su Molentargius e sul Golfo di Cagliari.
Il percorso prosegue sulla strada sterrata all'interno di una pineta che conduce alla cima dove si trova un ristorante-pizzeria, aperto tutto l'anno e che effettua anche il servizio navetta dai piedi del colle. In questo punto, si congiunge l'altra strada lastricata in pietra e carrabile che attraversa la pineta sino all'ingresso secondario del parco. Sulla cima del colle è inoltre presente il Castello di San Michele, nel quale vengono organizzate rassegne e mostre durante tutto l'anno.

La vegetazione del parco è molto variegata e comprende gli aromi tipici della macchia mediterranea, come il rosmarino, il mirto ed il corbezzolo, alberi di carrubo, ulivi e lecci. Similmente diversificata è anche la fauna, che comprende parecchi volatili, tra i quali merli, gheppi, passerotti, tortorelle e codirosso.

In passato da un lato del colle, veniva estratto il calcare utilizzato per la costruzione di diversi edifici di Cagliari. In ambito storico, sono stati recuperati tanti reperti nell'area del parco, ad esempio monete d'epoca romana, segno della dinamica attività in quel periodo in questa zona.

All’interno del Parco di Bonaria si trovano la Basilica e l’omonimo Cimitero Monumentale, dotato di bassi muretti, fontanelle e zone all'ombra presenti lungo tutto il parco. Dal punto più alto del colle, è possibile godere di una veduta panoramica meravigliosa su gran parte della città di Cagliari e del vicino porto. Gli alberi principali del parco sono i ficus, i lecci, il carrubo, le palme e altri cespugli di piante aromatiche. Non mancano le aiuole fiorite. Il parco è aperto al pubblico tutti i giorni dell’anno. Ha due ingressi: piazza Cimitero e via Ravenna. La Basilica di Bonaria si trova al di sopra di una lunghissima scalinata, ed è imperdibile anche la sua vista dal basso, dal porticciolo di “Su Siccu”. E’ un luogo molto romantico.